商品開発を進めていくうえで大切にしているのは、生産者の想いや消費者のニーズに寄り添うことです。加工品は前例が多いので、そのなかでいかにお客様に喜んでいただける、これまでにないアイデアを絡められるかが重要。沿線地域の地元素材に付加価値をつけてお届けできるよう、創意工夫を凝らしています。根底にあるのは、商品開発に関わる皆様へのリスペクトの心。生産者の方とより良い関係を築き、隠れた魅力的な素材を探し出し、沿線地域の魅力を伝え、盛り上げていくことが、「irodori kintetsu」のミッションでもあり、自分の意見がダイレクトに反映されるので、やりがいも大きいです。

異動してきて最初にゼロから手掛けたのが、奈良県天理市で約1,000年続く、松田果樹園＋（マツダカジュエン プラス）さんの八朔やみかんを使ったジャムでした。今まで青果物だけを出荷されていたものの、コロナ禍で売上げが減少。これからは加工品にも力を入れたいと伺い、試験的につくられたジャムを試食してみたところ、とてもおいしく出来上がっていました。新しい形で販売したいという提案をとても喜んでくださり、農園へ見学に。果物栽培に最適な日当たりの土地であることなどの説明を受け、品質の高さを確信し、素材の味わいが楽しめるジャムの開発が決まりました。

素材を活かすため、材料は果物とグラニュー糖のみ。その割合や煮詰める時間によって、甘さや濃さ、果肉感の微調整をしていきました。試作品にはなかったピールを加えて改良し、ほろ苦さも感じる大人のジャムに。商品部のメンバーやターゲット層である女性社員にも試食してもらい、完成させました。パッケージは社内のデザインチームにイメージを伝え、いくつかの案から選んで調整。2022年7月に発売し、おいしいとご好評をいただいています。フタ止めシールを葉っぱのデザインにして一体化させたのは私の提案だったんですが、その評判も良くて嬉しかったですね。

お客様からは、味がおいしいだけでなく、あまり見かけないデザインの商品が多いので、シリーズで集めるのも楽しいといった嬉しいお言葉も頂戴しています。商品部に来るまで小売の現場で働いた経験が、お客様満足をどう高めていくかを考える、大きな軸になっていることは間違いありません。どう工夫すればお客様の心に響くか考えるベースには、どういった商品、どういった売場が喜ばれるかという試行錯誤の積み重ねが生きています。